31. oktoobril 1993 suri River Phoenix 23-aastaselt narkootikumide üledoosi. Ta elas Johnny Deppi L. A. ööklubi Viper Room ees. Kui kiirabi kohale jõudis, oli juba hilja. Oscari võitnud näitleja kuulutati haiglas surnuks.
Tragöödia levis peagi meedias. Nad lekitasid isegi näitleja noorema venna, tollal 19-aastase Joaquini 911 kõne. Ka vandenõuteooriaid levitati. 2018. aastal panid nad puhkama Phoenixi endine tüdruksõber Samantha Mathis ja Stand by Me režissöör Rob Reiner.
Nad mainisid isegi Leonardo DiCaprio jahutavaid mälestusi sellest õhtust. Järgmisel aastal paljastas Titanicu staar, kes hiljem võttis üle mõned Phoenixile mõeldud rollid, et see oli tema esimene ja viimane kohtumine kadunud näitlejaga.
Pahatahtlik nägemus
"Ma polnud temaga kunagi kohtunud - tahtsin alati temaga kohtuda, alati lihts alt temaga kohtuda - ja ta kõndis minu poole ja ma tardusin," rääkis DiCaprio Esquire'ile. Reiner ütles, et see "võis olla [hoiatus], sest Leo ei sattunud kunagi uimastitesse". Ka Revenant näitleja märkas tol õhtul midagi Phoenixi kohta. Ta ütles, et see oli "üks kurjakuulutavamaid ja kurvemaid" kogemusi, mis tal Hollywoodis on olnud.
"Ühel õhtul Silver Lake'i peol nägin teda trepist üles kõndimas," ütles ta. "See oli peaaegu nagu midagi, mida näete Vertigos, sest ma nägin, et tema näos oli midagi." The Once Upon a Time in Hollywood staar tahtis Phoenixit tervitada, kuid siis oli ta rahva sekka kadunud. "Mäletan, et ulatasin oma käe," meenutas ta. "Siis… kaks inimest tulid ette ja siis ma vaatasin tagasi ja siis polnud teda seal."
Ta otsis pidev alt Phoenixit ja nägi teda rästikuruumi poole liikumas. See oli viimane kord, kui ta nägi Dark Blood'i näitlejat, kes oli talle ja ta sõpradele "nii suur mõju". DiCaprio kirjeldas seda viimast hetke kui "seda eksistentsiaalset asja, kus ma tundsin, et… ta kadus mu silme eest."
Phoenixi mõju DiCaprio karjäärile
Phoenix oli esimene valik DiCaprio läbimurderollideks filmides Titanic, The Basketball Diaries ja This Boy's Life. Filmid tehti varalahkunud näitlejat silmas pidades. See sidus DiCaprio karjääri mõneks ajaks Phoenixi surmaga. Lõpuks suutis Inceptioni staar end kehtestada omalaadse näitlejana. Kuid ta peab Phoenixit endiselt "minu põlvkonna suurepäraseks näitlejaks".
Sellele vaatamata oleksid nad alati ühendatud. Näiteks vaatab Joaquin Phoenix üles ka Wall Streeti hunti. Näitleja Joker ütles oma 2020. aasta SAG Awardsi vastuvõtukõnes, et ta kaotas DiCapriole osad."Alati oleks nagu kaks teist meest, kelle vastu ma olin, ja me kaotaksime alati sellele ühele lapsele," jagas ta. "Ükski näitleja ei ütleks kunagi oma nime. Nagu iga castingu direktor ütleks: [sosistades] "See on Leonardo, see on Leonardo."
Ta jätkas: "Olete olnud mulle ja nii paljudele inimestele inspiratsiooniks üle 25 aasta – ma tänan teid väga, väga, väga." Publiku seast oli näha DiCaprio naeratust. Ta nimetati samas kategoorias näitleja® oma osatäitmise eest filmis "Once Upon a Time in Hollywood".
