70. aastate alguses ühines Joaquin Phoenixi perekond organisatsiooniga The Children of God – David Bergi rajatud kultusega, mis sai kurikuulsaks väidetavate laste väärkohtlemise tõttu. Kuni 1977. aastani, 3-aastaselt, oli Oscari võitja koos oma vanemate Johni ja Arlyni ning õdede-vendade, varalahkunud näitleja Riveri, Summeri, Liberty ja Rainiga kultuse liige.
Hipide antikapitalistlikul kirikul oli üle maailma 15 000 järgijat. Seega pole üllatav, et ka teine näitleja Rose McGowan oli osa oma lapsepõlvest kultuses veetnud. Nagu tema perekond, lahkusid ka Fööniksid pärast "flirtiva kalapüügi" poliitikat - "religioosset prostitutsiooni".
Aastal 2014 paljastas Jokeri staar, et alguses "uskusid" tema vanemad tõeliselt Jumala laste õpetustesse. Siin on tõde tema pere aja kohta kultuses.
Jumala lastega liitumine
Jumala lapsi kutsuti algselt Kristuse teismelisteks. Peagi arenes see sadadeks kommuunideks üle kogu maailma. David Berg propageeris "vaba armastust" ja ennustust, et apokalüpsis on lähedal. Joaquin Phoenixi vanemad "leidsid selles rühmas kogukonna". Tema isa määrati ka "Venezuela peapiiskopiks".
"Kui inimesed tõstavad üles Jumala lapsed, on selles alati midagi ebamääraselt süüdistavat," rääkis praegu 46-aastane näitleja Playboyle. "Süü on seotus. Ma arvan, et see oli minu vanemate poolt tõesti süütu. Nad tõesti uskusid, aga ma ei usu, et enamik inimesi seda nii näevad. Olen alati arvanud, et see on kummaline ja ebaõiglane."
Ta lisas, et Jumala lapsed ei tundunud alguses ohtliku sektina."Ma arvan, et mu vanemad arvasid, et on leidnud kogukonna, mis jagab nende ideaale," jätkas Phoenix. "Kultused reklaamivad end harva sellistena. Tavaliselt ütleb keegi: "Me oleme sarnaselt mõtlevad inimesed. See on kogukond", kuid ma arvan, et hetkel, kui mu vanemad said aru, et selles on midagi enamat, lahkusid nad sellest."
Kultuses üleskasvamine
Jumala laste täiskasvanud liikmed ei töötanud. Ka lapsed ei käinud koolis. Päris töökohaga inimesi tembeldas kultus "süsteemseteks". Selle tulemusena "laulsid Phoenixi õed-vennad vanglates ja seisid tänavanurkadel, jagades meeliülendavaid sõnumeid sisaldavat kirjandust", nagu River meenutas. Varalahkunud näitleja mängis ka oma kitarri, kui tema õde Rain laulis "potentsiaalsete pöördujate meelitamiseks".
"Nad tahtsid teha oma lastele head elu, mis ei olnud tüüpiline "valge tara" elu, " rääkis Riveri sõber Joshua Greenbaum perekonna otsusest kogukonnaga liituda. "Ilmselt otsisid nad midagi."
Hiljem süüdistati Bergi laste, sealhulgas tema enda tütarde ja tütretütarde väärkohtlemises. McGowan väitis, et on olnud tunnistajaks mõnele Itaalia kiriku kommuunis toimunud kohutavatele tegudele. "Mäletan, kuidas vaatasin, kuidas [kultuse] mehed naistega suhtlesid… [Naised] olid põhimõtteliselt selleks, et mehi seksuaalselt teenida – teil oli lubatud omada rohkem kui ühte naist," rääkis ta People'ile.
Vennad Phoenix ei rääkinud kunagi oma rahutu lapsepõlvest üksikasjalikult. Kuid kord mainis River ühes intervjuus, et kaotas oma süütuse pärast 4-aastaselt seksuaalset ärakasutamist. Ta oli 2-aastane, kui nende perekond ühines Jumala kirikuga. Stand by Me näitleja ei öelnud ilmutuse kohta midagi muud. Ta ütles, et on selle "blokeerinud".
Kultuse eest põgenemine selle "vastikute" tavade tõttu
Riveri tsiteeriti kord, öeldes, et Jumala kirik on "vastik" ja et "nad rikuvad inimeste elusid."Tõenäoliselt pidas ta silmas ka "flirtivat kalapüüki", mida Bergi tütar hiljem "religioosseks prostitutsiooniks" nimetas." McGowan ütles, et see oli selline praktika, kus "naised käisid baarides peibutisena [ja korjasid värvatuid]". Siis oli tema perekond., nagu ka Fööniksid, otsustasid oma kommuunidest põgeneda.
Pärast USA-sse tagasi kolimist ei saanud River ikka veel ametlikku haridust. Olles vanim, sai temast 8-aastaselt pere toitja. Arlyn pöördus Paramounti castingu direktori poole ja andis talle esimese kontserdi. Joaquin ja nende teised õed-vennad sattusid lõpuks ka show-ärisse.
"Me igatseme mõnikord [tavalist lapsepõlve]," ütles 13-aastane Joaquin pereintervjuus nende Florida kodus. "Igatseme oma sõpru, aga kui me kuhugi läheme, saame teiste inimestega kohtuda. Aga siis tuleb nendega hüvasti jätta." Perekond püsis lähedasena läbi aastate. Kuid Johni alkoholiprobleemide tõttu oli River oma õdede-vendade isakujuna kuni enneaegse surmani.
