Pole palju näitlejaid, kes suudaksid oma portfelli Jeff Danielsi omaga võrrelda ja esikohale tõusta. Tema aastate jooksul tehtud töö kvantiteet ja kvaliteet eristavad teda kui üht parimat elus näitlejat. Ta on teinud oma jälje filmis, teatris ja televisioonis. Ta on kahekordne Primetime Emmy auhinna võitja, samuti kolmekordne Tony auhinna ja viiekordne Kuldgloobuse nominent.
Aastal 1979 abiellus ta Kathleen Rosemary Treadoga, kellega ta kohtus ja kellesse armus, kui nad olid keskkoolis. Kuigi Daniels paistab selles valdkonnas silma oma näitlejameisterlikkuse poolest, on ta ka üks väheseid staare, kes otsustab elada Hollywoodist või New Yorgist eemal. Alates 1986. aastast on Danielsi perekond elanud Michiganis. 66-aastase kolme lapse isa jaoks taandub see ühele lihtsale asjale: ta poleks kunagi arvanud, et tema karjäär kestab nii kaua kui on.
Pole loodud suurlinnas elamiseks
Alates algusest peale polnud Daniels loodud suurlinnas elamiseks. Ta sündis 1955. aastal Georgias Ateena-Clarke'i maakonnas, kus tema isa Robert Lee Daniels töötas sel ajal õpetajana. Mõne nädala jooksul pärast tema sündi lõppes isa lähetus ja perekond kolis tagasi oma kodulinna Chelseasse Michiganis.
Kui Daniels otsustas näitlejakarjääri jätkata, kolis ta New Yorki, kus temast sai 70ndate lõpust pärit Off-Broadway lavastuste osa. Järgnenud kümnendil osales ta ka ekraanietendustes, alustades tema kameega Hawaii Five-O episoodis ja ajaloolises draamafilmis Ragtime.
Kuid kui ta hakkas oma jalgu leidma, hakkas ta ka aru saama, et Hollywoodi kultuur ei ole temaga päris kooskõlas. "Ma ei ostnud kunagi kõike, mida pidite LA-s filmikarjääri jätkamiseks tegema, sealhulgas pidudel käimist ja produtsentidele enda tutvustamist, teiste inimeste esilinastustel käimist, et mind lihts alt näha," rääkis ta Sam Jonesile Off Camera Show'st. "Ma ei saaks seda teha… ma ei teeks seda."
Erinevus tema ja kultuuri vahel
Selle erinevuse tõttu tema ja LA-s leitud kultuuri vahel ei uskunud Daniels, et ta jääb Hollywoodis kauaks väljakujunenud näitlejaks. Ta omistas selle nn jamaradarile, mis talle Michiganis üles kasvades sisendati.
"Ma aus alt öeldes ei uskunud, et karjäär kestab. Ma olin fatalist," selgitas ta. "Ja osa sellest oli see, et kui olete Kesk-Läänest, on teil tõesti hea jamadetektor. Nendes on ausust. 'Miks sa asja juurde ei asu? Lõpetage katse mulle muljet avaldada.'"
Selline maailmavaade oli temasse veelgi imbunud kümne aasta jooksul, mil ta veetis Off-Broadwayl New Yorgis, kus teda õpetati nägema Hollywoodi näitlejaid tühisena. "See oli mulle juurdunud," ütles Daniels. "Lisage New York, kümme aastat Off-Broadwayl, kus me ei ole näitlejad, vaid kunstnikud. Ja LA ja filmid on bubkid – mulle öeldi. Ja see on kunstiliselt koht, kus ma üles kasvasin. Nii et ma ei osta seda, mida Hollywood müüs."
Sel põhjusel, vaatamata tõeliste sõprussuhete loomisele, kiskus ta välja oma perekonna ja läks tagasi oma juurte juurde.
Perekonna püsivus
Vestluse ajal Sam Jonesiga nimetas Daniels end "palgarelvaliseks", kes "tahtis lihts alt olla tuntud kui tõeliselt hea näitleja". Eraldi intervjuus ajakiri People Magazine kordas seda seisukohta, vastandades perekonna püsivuse ja karjääri lühiajalisuse ekraanil.
"See oli 1986. aastal Michigani kolimine väga dramaatiline samm, kuid see oli pere esinumbri säilitamine. Ja see toimis," ütles ta. "Kathleen on alaline. Perekond on alaline. Karjäär on tööst tööle, sa oled kuum, sa ei ole." Daniels on enamikul juhtudel osutunud kuumaks ja seda palju pikemaks ajaks, kui ta arvas.
Ta ei kaotanud kunagi sidet teatriga, kuid viimastel aastatel on ta tõesti leidnud end lavalavastustega sügavam alt seotud kui mõnda aega enne seda. Alates 2018. aastast on ta mänginud Atticus Finchi rolli Aaron Sorkini näidendis "To Kill A Mockingbird". Ta teeb endiselt filmi ja televisiooni, kuid võib-olla on lava see, kus ta on kõige kodusem. Nagu ta ütles Sam Jonesile: "Ma tahan lihts alt olla näitleja, ma ei taha olla staar."
